Se volete che i vostri figli crescano senza allergie non siate fanatici igienisti. Qualche germe, qualche infezione non fanno male. Anzi, gli ambienti troppo puliti favoriscono le allergie, come dimostra una ricerca pubblicata dal Journal of American Medical Association, i bambini che fin dalla nascita stanno in compagnia di cani e gatti rischiano molto meno degli altri di sviluppare, col passare degli anni, forme allergiche ed asma.
Uno studio inglese pubblicato qualche mese fa su una rivista di pediatria (Archives of Disease in Childhood), studiate le abitudini igieniche di 11 mila bambini e delle loro famiglie, ha concluso che i piccoli che vivono in ambienti troppo asettici hanno maggiori probabilità di ammalarsi d'asma o di eczemi.
Ma perché? Per quella che alcuni chiamano la "teoria dello sporco" (inteso come presenza di germi). In pratica: il sistema immunitario dei bambini -in via di maturazione - deve essere sfidato da nemici veri, come virus e batteri, ed abituato a lavorare contro di loro; se resta disoccupato finisce per riconoscere come nemici sostanze che non dovrebbero porre alcun pericolo per la salute, come i pollini, i peli degli animali e gli alimenti.
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A sostegno di questa teoria ci sono diversi studi.Ricercatori tedeschi hanno verificato che tra i bambini che vivono nei masi, a contatto con molti animali, è molto raro trovare allergie.
Allergologi d'oltre oceano hanno seguito quasi 500 bambini di Detroit dalla nascita fino ai 7 anni per cercare di identificare i neonati a rischio di allergie e verificare se il contatto con animali domestici aumentava la probabilità che si ammalassero. Hanno scoperto, al contrario, che i bambini cresciuti in compagnia di cani o gatti avevano una probabilità dimezzata di ammalarsi delle allergie più comuni: alla polvere, alle erbe, agli stessi animali.
"Esattamente l'opposto di quanto ci saremmo aspettati. E' la dimostrazione che per anni gli allergologi si sono sbagliati di grosso" dice Dennis Ownby, del Medical College della Georgia, che ha guidato lo studio.
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"La spiegazione di questo fenomeno sta nelle endotossine, prodotti di degradazione dei batteri che si trovano nella bocca e nella saliva di cani e gatti" precisa l'allergologo.
"L'esposizione nei primi anni di vita a queste sostanze fa sì che il sistema immunitario si sviluppi in una direzione che esclude le allergie".
L'effetto benefico, però, si esplica solo nei primi sei-sette anni di vita, quando il sistema immunitario sta maturando. Dopo non c'è più alcun effetto protettivo.
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A cura di Cinzia Tromba
